Сады в Китае, существовавшие еще 3000 лет назад, создавались как величественный и умиротворяющий фон для созерцания и медитации. Садоводы старались скопировать самые впечатляющие особенности окружающего ландшафта, которые в меньших масштабах воссоздавали за садовой оградой. Посадки деревьев и кустарников были строго симметричными, тщательно подстриженными и стилизованными. Каждое дерево или куст что-нибудь символизировало.
В традиционных японских садах заимствованы идеи китайского дизайна. Наряду с подражанием природному ландшафту, в японских садах использовалось сочетание богатого разнообразия растений с камнями. Им придавали символическую форму и размещали в строго определенном порядке, а гравий и песок разравнивали граблями. В планировке такого сада главенствуют принципы равновесия, подобия и символизма.